这场官司，发生在近一百年前的上海滩！
由麒麟童（周信芳，京剧“麒派”）领衔出演的连台本京戏《封神榜》，从1928年9月14日“头本”起，在湖北路、浙江路、南京路交界处的“老天蟾舞台”，连演连满，票房一路飘红，轰动了上海滩。
今日夜场，是第九本《封神榜》的首演。天色还没暗下来，剧场正门的南京路，已经是人头攒动，热闹非凡。
目睹人头济济的盛况，老板顾竹轩大好，跟着人流一起进场看戏。当戏演至一半，大徒弟乔耀山急匆匆地走了过来，俯身耳语，秉告说：“四爹爹（在顾氏兄弟中，他排行第四）出事了！”
原来，刚刚得到巡捕房耳报，说是永安公司郭家串通公共租界工部局，意欲吃下“天蟾舞台”这块地皮。顾竹轩听罢，轻轻一笑，没当回事。结果隔日上午，相隔不到10米的永安公司就派人送来一纸通告：“剧场租期已满，请‘天蟾舞台，着即搬迁走人。”
一打听，明白了。郭氏的理由、证据俱全：此块地皮，原属永安公司所有。十五年前，义记公司老板、原“丹桂第一台”主许少卿盘下“新新舞台”时，曾与郭家签过一纸为期15年的租约，至1931年2月租赁期满。更为紧迫的是，郭氏计划建造的“永安新楼”，从大楼的设计、施工洋行，到建材采购，都已进入实际运作中。“天蟾”，必须即刻就搬迁！
令人震惊的消息从天而降，不啻给正沉浸在剧场天天红火、大洋赚得盆满钵满的顾竹轩，当头浇了一桶凉水。当今世界，讲法治，人家有凭有据，你纵有上万徒子徒孙，也不能霸住此地不走。怎么办呢？正在一筹莫展之际，管家冯三和气喘吁吁地赶到，急急地拿出一纸契约，说：“四爷，您老放心，我找出了这张契约……没事的！”
顾竹轩接过一看，面色顿时就由阴转晴。原来，这是1921年底，他从许少卿手里盘下戏院时，同时与租界工部局签订的一纸15年期的地契及营业执照。上面明明白白地写着“英国注册”的条文，盖着印鉴。这是他的恩公、名贯上海滩的大人物效力。
顾竹轩平复了情绪，但他毕竟是老江湖，晓得大意不得。虽有租约在手，但永安有租界当局做靠山，敢于硬逼，肯定有隐情。乔耀山也不无担忧，猜测英国佬多半是得了永安的好处。顾竹轩深知小心驶得万年船，嘱咐爱徒让手下人不要轻举妄动。
几天后，公共租界的官员将一纸公文送达顾竹轩的寓所“顾家花园”。这张由工部局总裁费信惇签署的文告，虽潦潦几句，意思却简约明了：“天蟾舞台戏院地产原属公共租界工部局所有，现收回，另作他用。工部局发给五百银元，以兹补偿。”
面对一纸公文，顾竹轩不由怒火中烧。不几天，外出打探消息的乔耀山道出了事件的原委：毗邻天蟾舞台的永安公司建成十年来，生意兴隆，六层的百货楼已不相适应，便意欲扩展，这是其一；更紧迫的是，广东人郭氏之所以要借洋人的势力强夺“老天蟾”的地皮，因为1916年郭氏在建造永安百货大楼时，向地产商、犹太人哈同租得这块地皮，其条件相当苛刻：年租金5万两白银，30年租期满后，须将地皮连同永安公司大楼一并归于哈同。为了不至于失去永安基业，郭氏便把主意打到了几番易主的隔壁邻居“天蟾舞台”身上。意欲吃下这块地皮，在公司东侧修建一幢19层高的永安新百货大楼（解放后，改名华侨商店，即今“九重天”宾馆、酒楼所在地），以一劳永逸。
俯首听命乖乖地就范吗？顾竹轩心有不甘。是啊！经营红火的戏院就这么让人给拆了，岂不做了一回冤大头。况且，这不仅仅是钱的问题。他顾竹轩好歹也是上海滩青帮势力最大的“江淮兴武四”中“通”字辈的人物，又是“崇德堂”堂主，还身兼闸北保卫团监察主委，岂能为一纸公文恫吓，就拍拍屁股走人？没面子哎！
顾竹轩拍台子骂道：“老子就是豁出性命，也要跟他干！”乔耀山捋起袖子转身就要去发动手下，却被冯三和一把拉住。管家冯三和很冷静，说：“四爷，永安与租界洋人的合谋，看起来找不出破绽。但对付租界工部局，有一个人倒是可以帮上大忙的。”顾竹轩急切地问：“哪一个？”冯三和一字一吐：“虞、先、生！”顾竹轩听罢，不由地兴奋了：“那是我的恩公哎！”当年顾竹轩来上海滩头闯荡，就是得到这位商界大佬虞洽卿的扶持，事业才渐入佳境。此公非但是上海总商会的会长，也是工部局的华董，若能从中斡旋，或许会有转机。况且上海人都晓得，“阿德哥”也曾是一位抗击洋人的英雄，从大闹会审公廨对抗英国佬，到为保四明公所发动市政罢工对付法国人，他从没有忌惮过洋人，是个有胆有识的“大好佬”。虞洽卿之所以能在上海滩有着“一品百姓”之尊称，就是因为有一颗敢于和洋人相抗衡的爱国之心。想到此，顾竹轩精神为之一振，一把扯着冯三和，嘴里吐了一个字：“走！”
在虞氏府第，听完事情的来龙去脉，“阿德哥”也心潮难平。他虽然身为公共租界工部局五人华董之一，但对工部局此举也愤愤不平。对“永安”这种仗势欺人的做法，虞洽卿更是义愤填赝。况且，地段如此之好、规模如此之大的戏院，地契、执照铁证如山，工部局说废就废，仅以区区500块银元作价收回，实在太霸道了。虞氏清楚得很：这件事，表面看上去只是地租之争，却有关顾竹轩的名声与事业，更关乎今后国人如何在租界立足。作为顾竹轩在上海滩崛起的扶持人，虞洽卿当然是义不容辞。