云莺看着师傅为难的样子，就笑着说：“师傅有话尽管说，徒儿听着呢。”

云莺的师傅姓钟名玉翠，是这个戏班的元老，以前唱花旦，现在年岁大了改唱青衣，有时也唱老旦。

钟玉翠对云莺说：“此事得从咱们的老板说起。”

“与老板何干？”云莺不解地问师傅。

“唉！你也知道，老板虽有一子，但却是他的义子，他实无亲生的一子半女。”钟玉翠叹了口气道。

老板没有亲生儿女，云莺早已知道。老板义子的艺名叫做云松，是云莺的师兄，长她两岁。

十五年前的一个冬日，老板在酒楼与一位老朋友吃酒，正是酒逢知己千杯少，两人推杯换盏地吃到了半夜。在返回家的路上，天上下起了鹅毛大雪，他路过一个院门时，看见一个小孩蹲在雪地里瑟瑟发抖，就走过去问他是谁家的孩子。

那个孩子估摸也就三岁上下，他只知道爹爹是个裁缝，叫王五，自己是跟着爹娘逃荒时走丢的，却说不上来家住何方。

老板看着这个孩子眉清目秀，身板挺拔，若加调教，料能成才，于是就收留了他。

由于老板娘从打过门后始终没有开怀，就与老板商量着收了这个孩子为义子。

这个孩子就是云松。

云松长到六岁时开始学戏，唱武生。经过十几年的磨炼，如今他已成了戏班的台柱子之一。

老板是个惧内之人。虽然老板和老板娘收了云松为义子，但是依旧想得一个亲生的儿女。由于老板娘不开怀，于是老板就先后纳过两房妾室，当然纳妾之事须先争得老板娘的首肯。

老板的头一房妾叫玉琳，是钟玉翠的师妹、云松和云莺的师叔。

这个玉琳当时是戏班里的头牌花旦，无论人品、相貌、才艺均是出类拔萃的。按理说，玉琳出嫁后会为丈夫生个一男半女，美美满满地享尽荣华富贵。岂知她红颜薄命，终因忍受不了大夫人的唇刀舌剑和百般凌辱，于半年后含泪割腕自尽了。

又过了两年，老板再纳得一房妾室，是老板娘的贴身丫鬟小红。

小红也是个俊俏、伶俐的女子，而且由于她伺候老板娘的年头多了，早已摸清了其脾气秉性，故对于大夫人的无端刁难，每每与之虚以委蛇、忍辱偷生，方得以保全自己。

小红的忍耐终于换来了收获：她于出嫁半年后，便给老板怀上了孩子，这令老板喜出望外，对她更是体贴入微了。

然而，世事难料，待到小红十月怀胎期满，请稳婆接生之时，却竟然难产。稳婆使尽了浑身解数，直累得满头大汗，亦未见婴儿降生。

最后，稳婆无奈地对老板说：“老爷，看来大人、孩子势难两全，是要孩子、还是要大人，请老爷速速定夺，再耽误下去恐怕两条性命都保不住啦！”

老板一听稳婆之语，不禁热泪涟涟，想到自己已是不惑之年，始终没有一子半女，此刻却又要在爱妾与爱子之间做出选择，真是难上加难呀！

不过，老板终究是重情重义之人，他想：“留的青山在，不怕没柴烧。”所以，对稳婆言道：“一定要保住小红的性命。”

可是，没有想到老板娘却坚决不干，她紧紧地拉住稳婆之手不放，非要保住孩子不可。眼看着娘子撒起了泼，若再耽误下去，不令稳婆动手，势必会造成小红母子双亡。无奈之下，老板掩面而泣道：“也罢！就依夫人之言。”

最终小红诞下一子。此子哭声响亮、白白胖胖地十分招人喜爱，把个老板和老板娘喜得笑逐颜开。

而可怜的小红，未及看上儿子一眼，便已赴黄泉。

玉琳和小红这两个女子，原本都美如鲜花，只因给老板做了妾，福没有享成，却早早地枯萎了，可怜红颜薄命啊！

俗话说“没娘的孩子难养活”，在老板和老板娘这里得到了应验，他俩仅高兴了不几天，宝贝儿子就不幸夭折了。

伤心欲绝的老板，很长时间都打不起精神来。

故事讲到这里已不难看出：老板娘是那种当面是人、背后是鬼、心狠手辣之人，与其共处一个屋檐下无异于与虎争食。老板所纳之妾在老板娘眼里，不过是一个生儿育女的工具而已。

（未完待续）