“解弦更张”，比喻政治上的重大改革。据《汉书·董仲舒传》记载，汉武帝曾向董仲舒征询对于国事的意见，董仲舒在答对中曾说过这样的话。

董仲舒是汉初名儒，广川（今河北冀县一带）人。对于孔孟学说极有研究，汉景帝因此封他为“博士”。《史记》和《汉书》都说他读书非常用功：“下帷读诵”（放下帘幕，整天埋头在书房里学习），甚至“三年不窥园”（甚至连书房附近的园圃都两三年不去看一看）。形容他专心好学、埋头钻研的一句成语“目不窥园”，就是从他的这个故事而来的。

董仲舒在汉武帝时，曾为“江都尉”（江都，在今江苏扬州一带）。武帝因为董仲舒是著名的学者，对他更是特别尊重，常常请他对施政方针提出建议。董仲舒有一次曾说了以下的一段话：

今汉继秦之后，……虽欲善治之，无可奈何。……窃譬之琴瑟不调甚者，必解而更张之，乃可理也。当更张而不更张，虽有良工不能善调也。当更化而不更化，虽有大贤不能善治也。……

这几句话的意思是：汉朝继秦而立，秦朝的旧制度都不适用了。好比琴上的弦已经陈旧不堪，没法使音调和谐了；必须把它解下来（解弦），重绷新弦（更张），然后才可弹奏。政策制度也是如此，行不通了，就必须改革，然后才能办得好事情。应当换弦而不换弦，虽然是第一流的音乐家也弹不出优美的音调来。应当改革而不改革，虽然是最贤明的政治家也干不出令人满意的政绩来。

“解弦更张”这句成语，就是从他这段话里来的。也叫“改弦更张”。例如《宋书·乐志》：“琴瑟殊未调，改弦当更张；矧乃治天下，此要安可忘？（矧，况且）”又叫“改弦易张”，例如《三国志·吴志·孙休传》：“不能拔进良材，改弦易张，虽志善好学，何益救乱乎？”还可以说作“改弦易调”，例如《北史·梁彦光传》：“改弦易调，庶有以变其风俗。”也有人把“改弦”和“易辙”连结而成一句成语：“改弦易辙”。易辙，即改道，就是放弃老路、改走新道的意思。这几句成语的含义基本上都是相同的。