曹植，字子建，曾受封为陈王，死后諡思，所以又称陈思王。他是魏武帝曹操的第三个儿子，魏文帝曹丕的兄弟。

曹操、曹丕、曹植父子三人都是文学家，而且在创作上形成了独特的风格。汉末建安时代出现的所谓“建安文学”，其主要代表人物便是曹氏父子。而曹植的文才似乎更见突出。

曹植从小就很聪明，才思敏捷，文词富丽，曹操很喜欢他（参看“下笔成文”）。曹操在世的时候，他的生活是很安定和优游的，那时他写的文章和诗歌比较华美；但当他二十九岁那年，曹操去世，他哥哥曹丕即位以后，他就不断受到打击；到他侄儿曹睿即位后，受到的打击更多了（参看“七步之才”）。由于他政治上受迫害，精神上被压抑，生活相当苦闷，因此，这一时期他写的诗歌，能暴露统治者内部的黑暗和矛盾，能表现他对统治者的愤恨和要求自由的思想，也能由此而产生一定程度的对劳动人民的同情。所以，曹植后一时期的创作，从现实意义来说，比早期的要好一些。

曹植的创作，包括赋颂诗铭和论文，留下的虽然不多，但是，旧时作家对他都有极高的评价。例如，南朝梁代的诗评家钟嵘，在他的《诗品》中写道：曹植的诗，“骨气极高，词彩华茂，情兼雅怨，体被文质”。

南朝宋代的谢灵运，是南北朝时我国其名的诗人和文学家，他虽然似乎不太满意曹植前期的作品，说它是“但美遨游，不及世事”，但是总的来说，他对曹植还是十分钦佩的，请看他给曹植下了怎样的评语：

“天下方才共一石，而子建独得八斗！”（一石等于十斗）——这真是个有趣的评语。

称誉作者的学问高，方才好，后来就叫做“才占八斗”、“八斗之才”，或简称“八斗才”。唐代诗人李商隐有“用尽陈王八斗才”之句。也有人把“八斗之才”和“七步之才”合并起来，称为“七步八斗”，以形容诗才的敏捷和高超。