“冰冻三尺，非一日之寒”，这本是一句俗谚。汉代哲学家王充在他的名著《论衡》的《状留篇》中，曾有相似的说法。它说：

“河冰结合，非一日之寒；

积土成山，非斯须之作。”

“斯须”，是一会儿的意思。河水结成冰，不是一天骤然寒冷的结果；用泥土堆积成高山，也不是短时间所能办到的。这两句话的原意，都是比喻：天下任何事物的产生，都必然要经过酝酿、发展的过程，决不会突然而来。

不过，古人的“冰冻三尺，非一日之寒”这句谚语，在它字面原意之外，却还有另外的含意，那就是把“寒”字借用为同音的“嗛”字。“嗛”[xián]，是怀恨的意思。这句话表面上是说“非一日之寒”，意思却是说：怀恨已久，“非一日之嗛”。为了不愿明说“嗛”，便用“寒”字借代；为了使“非一日之寒”这句话说得生动、形象，便以“冰冻三尺”作比喻。这类谐音双关语，常见于古代的一些民歌中。例如：“石阙生口中，衔碑不得语（衔悲不得语）”；“桑蚕不作茧，昼夜悬长丝（昼夜悬长思）”；“明灯照空局，悠然未有棋（悠然未有期）”等等。一般都是前后两句，而其用意多着重在后句，字面原意是次要的，暗借的谐音字及其含义才是主要的用意所在。

但是，现在我们引用“冰冻三尺，非一日之寒”这句话的时候，却并不象古人那样地把它用作双关语，而是而是用它来比喻事情的发生早有前因，并非偶然。