海顿18岁时在一个合唱团里唱歌，但不久他的嗓子坏了，便开始在维也纳街头拉小提琴，并自己创作乐曲。
一天，海顿的几个朋友决定在名叫伯纳登·柯茨的著名丑角的窗前奏小夜曲，要海顿写个曲子。演奏时，柯茨刚好在家，他非常喜欢这个曲调，就走到阳台，问道：“谁写的这样优美的曲子?”
“我写的。”海顿说。
“你写的!那就请上楼来，”柯茨说，“我有句话对你说。”
当海顿走进柯茨的房间时，柯茨给了他一些诗稿，请他写一个歌剧。
“我从未写过这样的乐曲，”海顿担心地说，“不过我可以试试。”
于是他就开始写起来。但写到海上风暴那节就卡住了。
“我从来未见过海，我怎么能把海上风暴写进乐曲呢?”海顿说。他去找柯茨，但柯茨也没有办法，因为他自己也没有见过海。
海顿走到钢琴旁边，开始试着用各种曲调来表现，但都不成功，最后他失去了信心，两手猛地向钢琴一砸，喊道：“见鬼去吧!风暴。”
“就是它!就是它!”柯茨从椅子上跳了起来，喊道，“就这样弹下去，”
从此海顿的名字闻名于世。之后很多年，他为许多歌剧谱写了美妙的乐曲，但他始终忘不了第一个歌剧的风暴。
海顿指挥乐队演出时，常有些故作风雅的贵族前来参加音乐会，可是他们根本不懂音乐，常在乐曲进行中打瞌睡，海顿就特意创作了“惊愕交响乐”。开始，乐曲在极为柔和的声调中进行着，正当那些贵族们酣睡时，突然，乐队中发出惊雷闪电般的曲调，伴着还有大炮似的大鼓声，顿时把睡梦中的贵族们吓醒。他们口张目瞪，睡意全失，不知所以，乐曲也即此告终。