奴隶社会或封建社会以及当代君主国家中享有世袭特权的统治阶级的上层。
贵族，是指封建社会中，因权力、财产高于其他阶级而形成的上层阶级，包括军事贵族、世俗贵族、宗教贵族。经过演变，贵族制度在一些国家延续下来，形成了稳定的贵族阶级。在中国春秋时期，贵族曾广泛存在，如晋国六卿中的韩氏、赵氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏等。
奴隶社会、封建社会的统治阶级中享有政治、经济特权的阶层。在封建社会，指具有世袭爵位和领地的各级封建主，主要是皇室的宗族子弟和功臣。亦指显贵的世家大族。
《三国志·魏志·陈思王植传》：“华宗贵族，蕃王之中，必有应斯举者。”《晋书·文苑传·王沉》：“多士丰於贵族，爵命不出闺庭。”唐罗隐《中元甲子以辛丑驾幸蜀》诗之四：“静怜贵族谋身易，危惜文皇创业难。”罗惇曧《庚子国变记》：“有达官贵族，被驱遣负尸，不顺则鞭之。”
泛指社会上享有特权的阶层。
毛泽东《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“我们一定要警惕，不要滋长官僚主义作风，不要形成一个脱离人民的贵族阶层。”
对他人宗族的敬称。
唐李商隐《祭徐姊夫文》：“始者仲姊有行，获託贵族。”《警世通言·宿香亭张浩遇莺莺》：“浩启女子曰：‘贵族谁家？何因至此？’”《红楼梦》第一二○回：“士隐嘆道：‘老先生莫怪拙言，贵族之女，俱属从情天孽海而来。’”
平民,庶民