唐代狄仁杰曾向朝廷荐举姚元崇等几十人，都成为名臣。有人对狄说：天下的桃李都在你门下了。语见《资治通鉴·唐纪则天皇后久视元年》。后以“桃李”喻指所教育的学生：～满天下。
桃李，就是教师百年“树人”所得的硕果，往往比喻老师辛勤栽培的学生。桃李满天下就是说老师教育出来的优秀学生遍布全世界，赞美教师辛勤育人。
桃花与李花。
《诗·召南·何彼襛矣》：“何彼襛矣，华如桃李。”后因以“桃李”形容貌美。唐张说《崔讷妻刘氏墓志》：“珪璋其节，桃李其容。”
《韩诗外传》卷七：“夫春树桃李，夏得阴其下，秋得食其实。”后遂以“桃李”比喻栽培的后辈和所教的门生。
唐刘禹锡《宣上人远寄和礼部王侍郎放榜后诗因而继和》：“一日声名遍天下，满城桃李属春官。”《资治通鉴·唐则天后久视元年》：“仁杰又尝荐夏官侍郎姚元崇等数十人，率为名臣。或谓仁杰曰：‘天下桃李，悉在公门矣。’”明李东阳《胡忠安公挽诗四十韵》：“桃李当时盛，葭莩后代连。”川剧《柳荫记》第三场：“老朽孟继轲，设馆尼山，数十余年，循循善诱，教人不倦，门前桃李，广遍江南。”
喻人的青春年少。
明徐渭《又启严公》：“誓将收桑榆之效，以毋貽桃李之羞，一雪此言，庶酬雅志。”清姚鼐《旌表贞节大姊六十寿序》：“吾尝閲归熙甫作《顾文康之女寿序》，言其家隆盛，能以艳阳桃李之年，而有冰雪风霜之撡。”
喻争荣斗艳、品格低下的小人、庸人。
唐李白《赠韦侍御黄裳》诗之一：“桃李卖阳艷，路人行且迷；春光扫地尽，碧叶成黄泥。愿君学长松，慎勿作桃李。”宋叶适《周会卿》诗序：“一干之兰，芳香出林，岂纷然桃李能限断哉！”