原指船在急流中迅速退出。后多用以比喻做官的人在得意时及早引退，明哲保身。宋苏轼《赠善相程杰》诗：“火色上腾虽有数，急流勇退岂无人。”
急流勇退，在急流中勇敢地立即退却。旧时比喻仕途顺利的时候毅然退出官场，现在也比喻在复杂的斗争中及早抽身。
宋·邵伯温《邵氏见闻录》：“（有一老僧）以火箸画灰；作‘做不得’三字；徐曰：‘急流中勇退人也。’”
<p>封建社会的官场上斗争尖锐复杂，因而许多正直的官吏多方寻找借口～，以避免灾祸，保全自己。</p>
功成身退,知难而退,激流勇退,明哲保身
破釜沉舟,济河焚舟,急流勇进,激流勇进,知难而进
退藏于密,密密层层,层见错出,出神入定,定国安邦,邦家之光,光彩溢目,目瞪心骇,骇人闻听,听天任命,命在朝夕,夕惕若厉,厉行节约,约法三章,章句之徒,徒读父书,书不尽意,意广才疏,疏而不漏,漏网之鱼,鱼沉雁落,落英缤纷,纷纷不一,一家无二,二三其意,意前笔后,后进之秀,秀出班行,行易知难,难更仆数,数黄道黑,黑价白日,日削月割,割襟之盟,盟山誓海,海外奇谈,谈何容易,易辙改弦,弦外遗音,音容笑貌,貌合心离,离乡别井,井中求火,火耕流种,种学织文,文弱书生,生死与共,共商国是,是非曲直,直言贾祸,祸福相生,生吞活夺,夺门而出,出于意外,外刚内柔,柔肠百结,结舌杜口,口诵心惟,惟利是逐,逐新趣异,异地相逢,逢山开路,路柳墙花,花香鸟语,语重心长,长枕大被,被发佯狂,狂妄自大,大显神通,通宵达旦,旦种暮成,成千上万,万劫不复,复旧如初,初露锋芒,芒然自失,失张失致,致之度外,外柔内刚