公元前206年刘邦先入关灭秦，进驻咸阳，并派兵守函谷关，以拒项羽西进。项羽率40万大军至，破函谷关，进驻鸿门（今陕西临潼东北），准备袭击刘邦。刘邦因势力悬殊，采纳张良建议，结交项羽叔父项伯，请予调解，以作缓兵计，并亲至鸿门会见项羽。在宴会上，项羽谋士范增令项庄舞剑，欲刺杀刘邦。项伯急拔剑起舞，以身掩护，后刘邦部将樊哙带剑执盾闯入卫护，刘邦得以脱险。这次宴会史称鸿门宴。后用以指暗藏杀机、加害客人的宴会。
鸿门宴，指在公元前206年于秦朝都城咸阳郊外的鸿门（今陕西省西安市临潼区新丰镇鸿门堡村）举行的一次宴会，参与者包括当时两支抗秦军的领袖项羽及刘邦。这次宴会在秦末农民战争及楚汉战争皆发生重要影响，被认为间接促成项羽败亡以及刘邦成功建立汉朝。后人也常用“鸿门宴”一词比喻不怀好意的宴会。详细记述最早见于“史圣”司马迁的《史记·项羽本纪》。后衍生出大量的相关文学作品。
据《史记·项羽本纪》载：公元前206年刘邦攻占秦都咸阳后，派兵守函谷关。不久项羽率四十万大军攻入，进驻鸿门，准备进攻刘邦。经项羽叔父项伯调解，刘邦亲至鸿门会见项羽。
项羽留饮。宴会上，范增命项庄舞剑，欲乘机刺杀刘邦，项伯也拔剑起舞，常以身掩护刘邦。最后樊哙带剑执盾闯入，刘邦始得乘隙脱险。后遂以“鸿门宴”指藏有杀机的宴会。罗广斌杨益言《红岩》第十章：“许云峰一时没有答话，除了徐鹏飞，这些人他都没有见过。可是一看这场面，特殊隆重的气氛，颇有几分鸿门宴的味道。”峻青《海啸》第三章：“他认为这是申天锡摆下的鸿门宴，有意对他进行谋杀。”